Les Danaïdes

Savez-vous, les enfants, ce qu'est un mythe?

Un mythe est un récit qui met en scène des personnages imaginaires; c'est aussi, bien souvent, une légende... Hercule, par exemple, est un héros mythologique. Chaque civilisation possède ses propres mythes : la Grèce antique, la cité romaine, etc.

Le 24 juin 1996, j'ai été invitée par l'école de Lagny dans l'Oise, au sein de la classe de M. Pétel, un CM2, pour accomplir avec les enfants une réalisation artistique, en l'espace d'une demi-journée. J'ai extrait de la mythologie antique grecque plusieurs récits, dont un frappa plus particulièrement l'imagination de mes interlocuteurs : écoutez plutôt!

 

es Danaïdes sont les filles de Danaos, roi d'Argos. Elles étaient cinquante. Danaos avait un frère, Egyptos, qui avait cinquante fils. Le roi d'Argos, en bon père de famille économe de ses deniers, projeta d'unir cousines et cousins germains et de fêter en une seule fois les cinquante mariages. La dépense serait relativement minime, les dérangements seraient moins nombreux, et cela le débarasserait de ce souci angoissant pour un père. L'idée n'était pas mauvaise. Un seul point noir troublait le cerveau paternel. N'avait-il pas ouï dire que l'un de ses neveux, devenu son gendre, avait l'intention de rayer son oncle et beau-père de la liste des vivants? Cette perspective n'était pas de son goût. Un de ses neveux? Un de ses gendres? Lequel? Comment choisir dans la quantité? Sa perplexité disparut devant une détermination soudaine. Il enjoindrait tout simplement à ses filles, à ses chères filles, de poignarder leur époux respectif _ chacune le sien _ dès la première nuit de noces. Dociles aux ordres de l'auteur de leurs jours, les Danaïdes exécutèrent le programme tracé, sauf une, Hypermnestre, qui épargna son époux, Lyncée, lequel n'épargna pas Danaos, afin de ne pas contrevenir à la prédiction. Les autres surs, filles trop obéissantes mais peu tendres épouses, furent punies impitoyablement. Zeus les précipita dans le noir Tartare, les condamnant à puiser éternellement de l'eau pour remplir un tonneau percé de mille trous : le tonneau des Danaïdes.»

 

Je n'avais pas raconté seulement cette histoire-là aux enfants ; elle faisait partie du cycle «orphique» et j'avais intitulé notre travail commun «Eurydice perdue deux fois».

Mais pourtant c'est cet étrange rapport père-fille qui resurgit particulièrement dans les illustrations à l'aquarelle exécutées par les enfants, dont une surtout, belle et suggestive, retint mon attention. Elle a été dessinée avec beaucoup de talent, par une fille (en doutiez- vous?) Emilie de Cobecq, 11 ans.

 

 

TARTARE : C'est le lieu le plus terrible des Enfers où les méchants et les criminels expient éternellement leurs fautes et leurs forfaits. On y découvre pêle-mêle les âmes des fourbes et des hypocrites, des assassins et des parjures.

 

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